Warum sich Farben im Licht verändern

Wer einen Edelstein zuerst am Fenster und danach unter einer warmen Lampe betrachtet, erlebt oft eine Überraschung: Die Farbe wirkt anders, manchmal nur leicht, manchmal deutlich. Das ist kein Fehler des Edelsteins, sondern Physik.

Licht ist nicht gleich Licht

Jede Lichtquelle hat ein eigenes Spektrum, also eine eigene Verteilung der Wellenlängen. Tageslicht enthält viel Blau und Grün, Glühlicht und viele warme LED-Leuchten dagegen mehr Rot und Gelb. Ein Edelstein kann nur die Farben zurückwerfen oder durchlassen, die im Licht überhaupt vorhanden sind.

Was der Edelstein daraus macht

Farbgebende Elemente wie Chrom, Eisen, Titan, Vanadium oder Kupfer absorbieren bestimmte Wellenlängen. Übrig bleibt, was wir als Farbe wahrnehmen. Liegen die Durchlassbereiche eines Edelsteins im Roten und im Grünen nahe beieinander in der Stärke, entscheidet die Lichtquelle, welcher Teil überwiegt.

Der Farbwechsel beim Alexandrit

Beim Alexandrit ist dieser Effekt besonders ausgeprägt: im Tageslicht grün bis blaugrün, im Glühlicht rot bis purpurrot. Ursache ist Chrom im Chrysoberyll, das eine Absorptionsbande im Gelb erzeugt. Auch manche Saphire, Granate und Spinelle zeigen einen Farbwechsel, meist schwächer. Der Wechsel betrifft immer den ganzen Edelstein, nicht einzelne Zonen.

Auch das Auge spielt mit

Unser Farbempfinden passt sich der Umgebung an. Ein Edelstein vor dunklem Samt wirkt anders als auf weissem Papier. Deshalb beurteilen Labore Farbe unter genormter Beleuchtung und vor neutralem Hintergrund.

Was das für Fotos bedeutet

Ein Foto zeigt den Edelstein unter einer einzigen Lichtsituation, zusätzlich beeinflusst von Kamera und Bildschirm. Es kann die Betrachtung nicht ersetzen. Aussagekräftig sind Aufnahmen, die ihre Lichtquelle nennen, und bei Farbwechselsteinen idealerweise zwei Aufnahmen unter verschiedenen Quellen.

Kurz zusammengefasst

Farbe entsteht aus dem Zusammenspiel von Lichtquelle, Absorption im Edelstein und Wahrnehmung. Beurteilen Sie Farbe deshalb immer unter bekannten Lichtbedingungen und möglichst im direkten Vergleich. Fotos helfen, ersetzen aber nie den Blick auf den Edelstein selbst.

Bei NOBILITH

Die Bilder im Dossier werden unter kontrolliertem Licht aufgenommen und entsprechend beschriftet. Bei Edelsteinen mit Farbwechsel zeigen wir beide Ansichten, und in der Beratung besteht die Möglichkeit, einen Edelstein unter verschiedenen Lichtquellen zu betrachten.

Quellen

• GIA: Gem Encyclopedia, Alexandrit und Farbwechsel
• Nassau, K.: The Physics and Chemistry of Color